La Rédaction 
Cet article paru initialement dans le magazine allemand Wildcat n° 109 a été traduit en anglais par l’équipe de rédaction de Angry Workers of the World. Nous publions ci-dessous la traduction en français.
« Une intervention systémique des travailleurs »
Les défaites de la classe ouvrière au cours des quatre dernières décennies ont émané des États-Unis. Plus tôt que partout ailleurs, les effectifs ont été réduits et des industries entières déréglementées. Et plus que partout ailleurs, cela a conduit à un mélange de crise des infrastructures publiques et de solidarité – « chacun pour soi ». Mais les temps ont changé. Presque nulle part ces dernières années, il n’y a eu plus de protestations sociales.
Sous Trump, il y a eu une reprise significative de la lutte des classes. En 2018/19, des enseignants de plusieurs États, des infirmières et 50 000 travailleurs de General Motors, entre autres, se sont mis en grève. La pandémie a interrompu cette reprise des luttes ouvrières. En juin 2020, cependant, la rébellion de George Floyd a vu la plus grande mobilisation de l’histoire du continent. De nombreux gauchistes et prolétaires ont eu de nouvelles expériences d’organisation. De plus en plus de travailleurs noirs sont devenus politiquement actifs (nous avons publié des articles détaillés à ce sujet dans les trois derniers numéros). En y regardant de plus près, on pouvait le constater avant même l’élection de Donald Trump : Aux États-Unis, « le vent tourne. Il y a maintenant une large discussion parmi les gauchistes sur la nouvelle classe ouvrière,
Puis, en 2021, il a été question de la “Grande Démission” et du “Striketober”. À la mi-octobre 2021, l’ancien secrétaire au Travail Robert Reich a écrit dans le Guardian d’une “grève générale non officielle”, et l’économiste lauréat du prix Nobel Paul Krugman a écrit dans le New York Times d’une “révolte des travailleurs”. Jacob Rosenberg a commenté dans Mother Jones au début de 2022 sous le titre “Les travailleurs en ont marre”. Bosses Got Scared’ ‘que les travailleurs, dans une sorte de grève générale folle, ont riposté.’ [2]
Dans le secteur hospitalier à très bas salaires, les travailleurs changent d’emploi et gagnent généralement plus. Dans le secteur du commerce de détail “d’importance systémique”, les employeurs augmentent les salaires de leur propre initiative. Les ouvriers d’usine font à nouveau grève plus souvent. Et beaucoup démissionnent aussi simplement parce qu’ils en ont marre du travail…
La “grande démission”
Pendant la pandémie, le capitalisme a montré son visage hideux aux travailleurs « essentiels ». Ils maintenaient l’approvisionnement, étaient mal payés et de plus en plus mal traités pour cela. Alors que le nombre de milliardaires américains est passé de 614 en mars 2020 à 745 en octobre 2021 et leur richesse accumulée de 2,95 billions de dollars à cinq billions. Dans le même temps, le gouvernement américain a débloqué plus d’un billion de dollars. La majeure partie de l’argent a servi à soutenir les cours des actions et les entreprises, mais il restait quelques milliards pour une augmentation des allocations de chômage. En outre, le « moratoire sur les expulsions » a empêché les locataires qui ne respectaient pas les conditions de leur bail d’être expulsés de leurs appartements. Plusieurs millions de personnes qui travaillaient auparavant pour de bas salaires ont soudainement eu jusqu’à quatre fois plus de revenus sans travail que lorsqu’elles travaillaient.
La fin du confinement a apporté quelques emplois. En mai et juin 2020, cela ressemblait à une reprise. Mais en juillet, l’embauche était redescendue. Ce n’est que lorsque les vaccinations Covid ont commencé, en décembre, que la tendance s’est inversée. En janvier 2021, le recrutement était de retour au-dessus du mois précédent pour la première fois, à environ 200 000, et il a doublé pour atteindre 400 000 en mars. La campagne de vaccination a bien démarré. Fin mars, un tiers de la population américaine avait reçu au moins une dose. Un million de nouvelles recrues étaient attendues en avril.
Ainsi, lorsque le Bureau of Labor Statistics a publié les chiffres début mai 2021, tout le monde a été choqué : seulement 266 000 embauches ! Anthony Klotz, professeur de gestion, a souligné dans une interview à Bloomberg que cela n’était pas dû à un manque de volonté d’embauche de la part des propriétaires d’entreprise, mais à une “grande démission” de la part des employés, s’ils étaient tenus de revenir au bureau après le travail à domicile. Klotz ne pensait qu’aux cols blancs, mais Biden a déjà compris la dimension plus large et a exigé que chacun accepte un emploi qui lui était proposé, sous peine de perdre ses allocations de chômage. Au fur et à mesure que l’année avançait, il est devenu évident que la « Grande démission » décrivait un vaste mouvement social. Un quart de tous les salariés, soit 46 millions de personnes, ont quitté leur emploi au moins une fois en 2021. Le taux de participation à la population active – le pourcentage de personnes travaillant ou cherchant du travail – est tombé bien en dessous de 62 %. Dans les années qui ont précédé la pandémie, il a toujours été supérieur à 63 %, avec une tendance à la hausse. Un et demi pour cent de moins signifie que plus de trois millions de personnes ont disparu du marché du travail.
Pendant la pandémie, le comportement des travailleurs a changé.
Des masses de gens qui avaient finalement plus d’argent et de temps libre ne sont pas retournés aux mauvais boulots. Les employés de bureau qui ne voulaient pas attraper le covid au travail ont également démissionné ; certains ont pris leur retraite tôt. De plus, il y avait des millions de mères qui ne pouvaient pas ou ne voulaient pas combiner l’éducation des enfants avec leur travail – même si elles pouvaient travailler à domicile. Les employés âgés de 30 à 45 ans et les femmes étaient les plus susceptibles de démissionner. Dans l’ensemble, les enquêtes ont indiqué des niveaux élevés d’insatisfaction à l’égard des salaires, des heures de travail et de la pression à la performance. En février 2022, il y avait encore un million et demi de personnes employées de moins dans l’industrie hôtelière qu’avant la pandémie, et 400 000 de moins dans le secteur de la santé. Chez Amazon, les démissions auraient atteint des niveaux critiques dans les hiérarchies supérieures. Dans les cabinets d’avocats et le secteur de la technologie, beaucoup réduisent leurs heures hebdomadaires.
Les chefs d’entreprise et les politiciens ont appelé à l’arrêt des allocations de chômage. En août, le « moratoire sur les expulsions » a été levé. Puis, fin 2021, Elaine Chao – secrétaire au Travail sous Bush II, secrétaire aux Transports sous Trump, actionnaire majoritaire d’un fournisseur de construction de routes et fille d’un entrepreneur de compagnie maritime – a fait appel au “devoir patriotique” des travailleurs pour qu’ils reprennent le travail. Le sénateur démocrate, entrepreneur minier, lobbyiste du charbon et bloqueur des dépenses sociales Joe Manchin de Virginie-Occidentale, l’un des États américains les plus pauvres, s’est plaint qu’il ne pouvait pas accepter cette « mentalité de droit ».
La « grande démission » est un comportement individuel de masse, mais dans sa nature de masse, elle a une grande signification sociale. Un psychologue du travail de Boston l’a qualifié d ‘”intervention systémique des travailleurs” et de “déclaration très puissante contre les politiques économiques néolibérales des 40 dernières années” (entretien avec David Bluestein sur DLF, 18 janvier 2022). Ensemble, les travailleurs ont déclenché une folle année de refus. L’une des expressions de cela a été la croissance rapide d’une communauté en ligne appelée « Antiwork » sur le site Web social Reddit. Leur slogan était « Le chômage pour tout le monde, pas seulement pour les riches ! Depuis l’été 2021, le nombre de « slackers », comme les membres s’appellent eux-mêmes, a augmenté à pas de géant, pour atteindre près de deux millions.
‘Striketober’
Parallèlement à ces tendances sociales, l’automne 2021 a vu une accumulation de grèves, généralement appelées aux États-Unis “Striketober”. Les nombreuses grèves d’octobre ont d’abord été un phénomène statistique, puisque 450 conventions collectives à l’échelle des États-Unis ont expiré au cours de l’année, dont beaucoup dans des lieux de travail de plus de 1 000 travailleurs. Mais plusieurs grèves étaient politiquement importantes parce qu’elles attaquaient le système salarial inégal « à deux vitesses », expression d’un égalitarisme qui se renforce.
American Airlines avait introduit ce système en 1983, et les chefs d’entreprise avaient profité de la crise de 2008 pour imposer largement le “deux tiers” dans l’industrie, en particulier dans l’industrie automobile – avec l’approbation des syndicats. Les nouvelles recrues, quelles que soient leurs qualifications, sont payées selon une grille salariale différente et nettement moins bonne que celle de l’ancienne main-d’œuvre. Les prestations de sécurité sociale sont également moins bonnes. Dans certains contrats, il est possible d’accéder à la meilleure catégorie (« niveau supérieur ») – après un nombre convenu d’années de service, ou si une place devient vacante parce qu’un membre plus âgé du régime prend sa retraite.
Les grèves et leurs conditions préalables
Comme dans notre pays, presque toutes les conventions collectives contiennent des clauses de non-grève. Ce n’est qu’après l’expiration de la convention collective qu’une grève est légalement autorisée, et les accords pluriannuels sont la norme aux États-Unis. Les grèves avec occupation, où les travailleurs restent dans les usines et font attention aux briseurs de grève, sont généralement interdites.
Au cœur de la législation anti-grève se trouve la loi “Taft-Hartley”, introduite un an après la Grande Grève Générale de 1946. Elle interdisait les grèves dans les entreprises définies par le gouvernement comme “critiques”, telles que les infrastructures et la logistique. C’était le début de l’ère des lois dites de “droit au travail”, de l’interdiction des grèves de solidarité et de la capacité des propriétaires d’entreprise à diffuser de la propagande antisyndicale au nom de la liberté d’expression (“anti-syndicat”).
La Cour suprême se range du côté des propriétaires d’entreprises et accepte presque toutes leurs actions contre les travailleurs. La direction est autorisée à envoyer obligatoirement des travailleurs à des événements de propagande, à interdire aux syndicalistes extérieurs à l’entreprise d’entrer sur le lieu de travail, etc. Les propriétaires d’entreprise qui dépassent les limites peuvent être réprimandés, mais les vraies punitions sont très rares. Un exemple récent est le différend au BNSF, l’un des plus grands chemins de fer de fret aux États-Unis. Le 1er février 2022, 17 000 travailleurs ont voulu faire grève contre un nouveau système de points pour l’assiduité qui signifiait en fait des sanctions en cas d’absentéisme. Un juge fédéral avait interdit la grève quelques jours plus tôt, affirmant qu’elle concernait des “problèmes collatéraux” et causerait “un préjudice substantiel, immédiat et irréparable” à l’entreprise.
Des grèves ont eu lieu dans 57 localités en octobre et des manifestations de travailleurs ont eu lieu dans 50 localités supplémentaires. Au total, 100 000 travailleurs ont été impliqués. Cela a été précédé d’une vague record de licenciements en septembre ; plus de quatre millions de travailleurs avaient été licenciés.
Au cours de l’année 2021, des manifestations ouvrières ont eu lieu dans plus de 1 000 lieux, dont un tiers étaient des grèves. Il s’agit du plus grand nombre de grèves et de la plus forte augmentation en cinq ans. En dehors des secteurs de la santé et de l’éducation traditionnellement sujets aux grèves, il y a eu plus de 100 grèves dans les mines, les usines métallurgiques, automobiles et alimentaires – le plus depuis la crise mondiale de 2007/08. Les usines de fabrication représentaient 35,8 % des plus de trois millions de jours de grève. [3] La plupart des grèves se sont produites dans de grands centres de population : la côte Est, le Midwest et la Californie. Mais il y a aussi eu de grandes grèves dans des zones moins peuplées, par exemple à Huntington, une ville de 50 000 habitants en Virginie-Occidentale. Ici, en novembre – également un point culminant et appelé en plaisantant “Strikesgiving” – 1 000 travailleurs hospitaliers,
La grève chez Kellogg’s
La grève chez le fabricant de céréales pour petit-déjeuner Kellogg’s a commencé le 5 octobre. 1 400 grévistes de quatre usines combattaient directement la convention collective « à deux niveaux ». Depuis 2015, Kellogg’s n’avait embauché que dans le cadre du régime des salaires inférieurs. De plus, les travailleurs ont dû travailler dur avec des quarts de travail de 12 heures pendant la pandémie.
Leur syndicat, le Syndicat international des travailleurs de la boulangerie, de la confiserie, du tabac et de la minoterie (BCTGM), qui compte 70 000 membres, n’était pas pressé de faire grève. Mais la grève de trois semaines chez le fabricant de chips Frito-Lay en juillet leur avait donné confiance. Là, 600 grévistes avaient combattu le « virage suicide » et forcé l’entreprise à passer d’une semaine de sept jours à six. De même, 21 000 travailleurs de Nabisco avaient bloqué l’introduction d’un contrat « à deux niveaux » lors d’une grève de trois semaines en août et septembre, gagnant des heures supplémentaires et une prime de 5 000 $. Nabisco produit des biscuits et des collations et fait partie du groupe Mondelez, qui fait également partie de la BCTGM.
Bien que Kellogg’s ait réalisé des bénéfices records pendant la pandémie, la direction a menacé de délocalisation et de licenciements massifs et a tenté de remplacer les travailleurs par des briseurs de grève. Les utilisateurs de la communauté en ligne “Antiwork” mentionnée précédemment ont fait preuve de solidarité avec les travailleurs et ont saboté les briseurs de grève ; ils ont inondé le service RH de nombreuses fausses candidatures. La direction a laissé les camions entrer et sortir – jusqu’à ce qu’un chauffeur leur dise qu’il n’avait rien chargé du tout ; la direction voulait juste démoraliser les grévistes. Les travailleurs n’ont pas non plus vu de fumée sortir de la tour d’échappement de la boulangerie pendant l’opération de bris de grève, donc apparemment ils n’ont pas pu faire fonctionner l’usine. Des amis ont envoyé des photos montrant des produits de qualité pour briseurs de grève achetés au supermarché – des riz croustillants crus et non cuits ! Il y a eu deux accidents du travail par semaine pendant la grève, nettement plus que d’habitude. Dans les entretiens et les reportages, les travailleurs ont fortement souligné qu’ils étaient préoccupés par l’égalité (de salaire, de sécurité sociale).
La grève s’est terminée le 21 décembre. Pour l’instant, les travailleurs n’ont pas été en mesure de lutter contre le système « à deux vitesses ». Cependant, les tranches salariales inférieures reçoivent trois dollars de plus par heure, les tranches supérieures seulement un dollar, et il y a plus des ajustements annuels au coût de la vie. Encore une fois, le meilleur briseur de grève était Noël.
Grèves dans tous les secteurs
Une autre grève avait débuté le 14 octobre chez le constructeur de machines agricoles John Deere, avec 10 000 participants sur 14 sites différents. Il s’est terminé le 17 novembre avec des augmentations de salaire de huit à dix pour cent et un accord de six ans entre l’entreprise et le syndicat United Auto Workers. Le salaire horaire des travailleurs au niveau le plus bas passera immédiatement de 20 $ à 22 $. Les électriciens recevront 33 $ au lieu de 30 $, plus une prime de 8 500 $. Il y aura des augmentations de salaire de 5% les deuxième et cinquième années, et de 3% les troisième, quatrième et sixième années, plus des ajustements au coût de la vie.
Quelques exemples supplémentaires des derniers mois de 2021 : les chauffeurs d’autobus scolaires de l’État du Maryland se sont battus pour obtenir une prime de 5 000 $ avec une grève d’une demi-journée. Plusieurs milliers de travailleurs du groupe hospitalier Kaiser Permanente ont menacé de faire grève contre la mise en place d’un barème de rémunération « à deux niveaux ». Des camionneurs du Colorado ont organisé une manifestation “Pas de camions” après une décision de justice scandaleuse contre un collègue.
Début 2022, 8 000 travailleurs de la chaîne d’épiceries King Soopers se sont mis en grève pour une nouvelle convention collective et ont obtenu des améliorations massives. À Seattle, les camionneurs de béton sont en grève en ce moment (et font référence à d’autres grèves). Les mobilisations des enseignants se poursuivent.
Avec ténacité, 1 100 mineurs du Warrior Met en Alabama sont en grève. Ils tentent d’inverser une détérioration des conditions depuis avril 2021 et ont même manifesté à New York devant le siège des fonds spéculatifs propriétaires de la société minière, dont BlackRock. Ils ont touché un large public, et la mobilisation dépasse les travailleurs. Le syndicat United Mine Workers of America, leader de la grève, tente de forcer un règlement par le biais du National Labor Relations Board. Certains mineurs embauchés par Amazon à Bessemer soutiennent les efforts d’organisation là-bas.
Amazon
Au printemps 2021, il semblait qu’un syndicat serait approuvé par vote pour la première fois dans un entrepôt Amazon, à Bessemer, en Alabama. Cependant, le vote a été perdu. Fin novembre 2021, le Conseil national des relations du travail a confirmé l’appel du syndicat au motif qu’Amazon avait illégalement influencé l’élection. Elle doit être renouvelée d’ici fin mars 2022. Cette fois, 6 143 travailleurs ont le droit de voter, 350 de plus qu’il y a un an. La moitié des travailleurs qui y ont participé l’année dernière n’y travaillent plus.
Dans le même temps, les travailleurs de New York, du New Jersey et de Washington DC s’organisent dans Amazonians United, exigeant une augmentation de salaire de trois dollars de l’heure, l’autorisation des téléphones portables sur le lieu de travail et la protection de l’emploi.
À Noël, un débrayage s’est produit pour la première fois sur deux sites Amazon simultanément à Chicago. Les travailleurs là-bas avaient déjà obtenu une augmentation de deux dollars de l’heure pour janvier.
Salaires et inflation
En janvier 2022, le salaire horaire moyen était supérieur de 5,7 % à celui du même mois de l’année dernière. Depuis l’été 2020, la courbe des salaires pointe plus fortement à la hausse dans toutes les industries. Depuis lors, jusqu’au troisième trimestre de 2021, les salaires moyens ont augmenté de 14 % dans les services de restauration, de 8 % dans le commerce de détail, de 7 dans la santé/l’éducation et la fabrication et de 6 dans la construction. Les salaires ont augmenté principalement pour les personnes occupant des emplois peu rémunérés et pour celles qui ont changé d’emploi. Lorsque l’inflation est prise en compte, il y a eu d’importantes augmentations des salaires réels. Les taux de pauvreté ont augmenté au début de la pandémie, mais ont chuté depuis, avec des soutiens parfois inférieurs aux niveaux d’avant la pandémie. Les inégalités de revenus et de salaires au sein de la classe ouvrière se sont réduites, car les bas salaires ont augmenté davantage.
L’inflation a atteint en moyenne 4,7 % en 2021, passant de 1,4 à 7 % en deux poussées majeures de janvier à décembre (de février à mai, puis à nouveau à partir de septembre), et à 7,5 % en janvier 2022. La dernière fois qu’elle a atteint ce niveau, c’était après les années du choc Volcker au début des années 1980, après que le président de la Banque centrale, Paul Volcker, eut massivement relevé les taux d’intérêt en 1979 pour contrer les luttes ouvrières et les augmentations de salaires des décennies précédentes.
Le taux d’inflation actuel s’explique d’abord par des pénuries relatives suite aux confinements et fermetures d’usines de 2020. La demande de biens matériels a augmenté rapidement, car de nombreuses personnes avaient plus d’argent grâce aux dons du gouvernement et parce qu’elles ont économisé sur les dépenses dans les hôtels, les restaurants, les parcs à thème, etc. La « grande démission » a aggravé les pénuries de main-d’œuvre, notamment dans l’industrie des transports. La crise des puces a resserré l’offre de voitures et les entreprises ont pu augmenter les prix de plus de dix pour cent. Les sociétés de transport de conteneurs et d’autres industries monopolistiques, telles que l’énergie, ont également profité de la situation pour augmenter les prix. Les coûts de transport ont contribué pour environ 1,5 point de pourcentage au taux d’inflation de 4,7 % en 2021, et les augmentations de salaire d’environ un point (les coûts de main-d’œuvre ont augmenté de 5 % en 2021). Les prix de l’énergie se sont multipliés.
La banque centrale américaine, la Réserve fédérale (la Fed), veut maintenant faire baisser les prix. Les conservateurs soutiennent que des hausses de taux d’intérêt seraient nécessaires pour cela. En réalité, ils visent les salaires. Les hausses de taux d’intérêt sont censées forcer les entrepreneurs à épargner et à augmenter leur productivité ; et donc, en substance, d’attaquer les travailleurs.
“Les grèves sont une arme appropriée de la classe ouvrière”
La tendance qui s’est amorcée depuis quelques années dans le domaine de la santé publique et de l’éducation a maintenant atteint l’industrie. Les travailleurs se mobilisent et génèrent une force à laquelle beaucoup peuvent s’identifier. Leurs intérêts sont de nouveau à l’ordre du jour et trouvent le soutien de collègues, voisins, membres de leur famille, militants, journalistes et autres. Les jeunes sont intéressés par les grèves. La génération qui, au cours des 20 dernières années, n’avait que peu d’influence pour s’opposer à la détérioration du travail et ne connaissait les grèves que par les histoires de ses grands-parents, vit maintenant une expérience complètement nouvelle et positive. On assiste même à un véritable renouveau des reportages sur les luttes ouvrières, avec la parution d’articles de journaux et de livres.
Un camarade de San Francisco, âgé de 60 ans, nous écrivait fin février 2022 : “Jamais de ma vie la “grève” – et même l’utilisation constante du terme “classe ouvrière” – n’a fait partie du vocabulaire quotidien des travailleurs. Chaque jour, je peux lire sur la «classe ouvrière» dans les journaux grand public, l’entendre utiliser à la radio et même entendre des politiciens de toutes les allégeances idéologiques l’utiliser. L’ère du « déni de classe » est donc révolue. D’où l’acceptation que les grèves sont une arme appropriée de la classe ouvrière. Ce n’est pas universel – pas encore – mais ces développements sont cruciaux pour que la lutte des classes reprenne le devant de la scène dans la vie de la classe ouvrière.
Le journaliste de gauche Lukas Hermsmeier, qui vit à New York depuis 2014 et rend régulièrement compte des mobilisations, écrit dans son livre de février 2022 “Uprising – America’s New Left” que “le réalisme capitaliste s’érode”. « Beaucoup de gens peuvent envisager la fin de ce système ; ils y travaillent déjà. Si nous ne sommes pas encore dans une nouvelle ère, nous ne sommes du moins pas dans l’ancienne, où la nouvelle semblait impossible. La déception avec Barack Obama en particulier a éloigné de nombreuses personnes du Parti démocrate vers des organisations de base et de nouveaux contextes de protestation, a-t-il déclaré.
Le plus récent bastion de la gauche institutionnelle, les Socialistes démocrates d’Amérique, fait plus que s’éroder. Après être passé de 8 000 membres en 2016 à 100 000 en 2021, un cinquième d’entre eux ont démissionné en cours d’année. L’adhésion syndicale continue également de baisser. Pas moins d’un tiers des grèves en 2021 ont été le fait de travailleurs non syndiqués. Onze pour cent ont eu lieu sans le consentement du syndicat. Au sein des syndicats, de nouvelles pressions populaires émergent. « Striketober » est une poussée auto-organisée d’en bas, basée sur la connaissance que ce sont les travailleurs qui font fonctionner la société. La « Grande démission » est un vaste mouvement social qui conteste le travail salarié, et il n’est en aucun cas à sa fin. Quoi qu’il en soit, l’ère de la simple cession au pouvoir écrasant des entreprises semble révolue.
Notes de bas de page :
[1] Parmi les gauchistes allemands, cela a provoqué un grand enthousiasme ces dernières années. Certains voulaient tout de suite importer les institutions organisatrices et contestataires : Organiser – voir les séminaires de la Rosa-Luxemburg-Foundation avec Jane McAlevey ; Jacobin; Les vies noires comptent, etc.
[2] Jacob Rosenberg : Les travailleurs en ont marre. Les patrons ont peur. C’est ainsi que le grand arrêt s’est produit. Janvier+Février 2022, Mother Jones.
[3] Il existe de nombreux articles sur la question de savoir comment compter, comment comparer historiquement, etc. Deux sources peuvent être citées ici :
- Kim Moody: Upticks, Waves, and Social Upsurge, 15/11/2021, journal du spectre.
- Rapport annuel 2021 du Labor Action Tracker, 21/02/2022, ILR Worker Institute.
